Onze années au sommet, 377 semaines de règne, et une poignée de championnes qui ont repoussé les frontières de la longévité sportive. Derrière ces chiffres, il y a des batailles menées sur des courts du monde entier, des règles qui ont changé la donne, et des carrières marquées par des pauses, des blessures, parfois des retours spectaculaires. Pourtant, jamais une seule semaine passée en tête du classement n'a été effacée du palmarès, quelles que soient les tempêtes traversées.
Le classement des meilleures joueuses de tennis : repères historiques et critères de sélection
Le classement des joueuses de tennis est devenu bien plus qu'un simple indicateur sportif. Depuis l'émergence de la WTA en 1973, trôner à la première place mondiale, c'est entrer dans l'arène des débats passionnés et des comparaisons sans fin. Les règles du jeu ont changé avec le temps : là où les pionnières régnaient sans partage, la hiérarchie actuelle se renouvelle plus vite, et chaque décennie impose ses propres icônes.
L'histoire du tennis féminin se lit à travers les grandes rivalités, les dynasties, les interruptions forcées ou volontaires. Certaines femmes, comme Steffi Graf, Serena Williams, Martina Navratilova ou Chris Evert, ont imposé une présence au sommet qui force le respect. D'autres, à l'image de Billie Jean King ou Martina Hingis, ont bousculé la hiérarchie mondiale, chacune à leur manière, chacune à leur époque.
Pour mieux comprendre sur quoi repose leur règne, voici les principaux critères qui président à l'établissement du classement WTA :
- Le système s'appuie sur les résultats obtenus lors des 52 dernières semaines, en accordant une valeur particulière aux tournois du Grand Chelem, aux Masters et aux grandes épreuves du circuit.
- La régularité est récompensée : seules celles qui enchaînent les saisons pleines s'installent durablement tout en haut.
- Être numéro un ne signifie pas seulement empiler les trophées : il faut aussi encaisser la pression, semaine après semaine, sans faiblir.
Sur la légitimité de certains règnes, le débat est loin d'être clos. On a souvent critiqué la jeunesse de Martina Hingis lors de sa prise de pouvoir, dans un contexte jugé moins relevé. À l'inverse, Serena Williams ou Steffi Graf ont traversé plusieurs générations, marquant deux décennies de leur empreinte. Le classement WTA ne se limite pas à une liste figée : il dessine des trajectoires uniques, des éclats, des absences, des retours. C'est ce qui donne au tennis féminin toute sa richesse, bien au-delà du simple palmarès de titres.
Quels records de longévité au sommet pour les numéro un mondiales ?
Le sommet du classement WTA n'est pas un fauteuil facile à conserver. Il faut une force mentale hors du commun pour y rester semaine après semaine. Steffi Graf détient à ce jour le record absolu : 377 semaines à la première place, une régularité qui n'a jamais été égalée. De 1987 à la fin des années 1990, elle s'est imposée comme la référence, traversant les difficultés, s'éclipsant parfois, mais revenant toujours au sommet.
Les années 1980 ont été marquées par la rivalité féroce entre Martina Navratilova et Graf. Navratilova, gauchère offensive, a cumulé 332 semaines de leadership, imposant un style de jeu et une longévité hors normes. Serena Williams complète le trio de tête : 319 semaines au sommet, dont 186 d'affilée, un exploit qui égale le règne continu de Graf.
| Joueuse | Semaines numéro un |
|---|---|
| Steffi Graf | 377 |
| Martina Navratilova | 332 |
| Serena Williams | 319 |
| Chris Evert | 260 |
| Martina Hingis | 209 |
Depuis l'avènement d'une concurrence mondiale, peu de joueuses approchent ces records. Le circuit se densifie, le calendrier s'étire, et chaque nouvelle prétendante rend la tâche de plus en plus ardue. Les chiffres témoignent : tenir la barre si longtemps reste le privilège des plus grandes.
Portraits et palmarès des reines du tennis féminin
Steffi Graf, la référence absolue
Avec 22 titres du Grand Chelem et un exploit qui n'appartient qu'à elle, le Grand Chelem doré en 1988, soit les quatre majeurs plus l'or olympique la même année,, Steffi Graf a mis la barre très haut. Peu importe la surface, sa puissance et sa mobilité faisaient la différence. Son règne, méthodique et implacable, continue d'inspirer les générations suivantes.
Martina Navratilova et Chris Evert, rivales et pionnières
La décennie 1980 a été dominée par le duel entre Martina Navratilova (18 titres majeurs, 332 semaines en tête) et Chris Evert (18 titres du Grand Chelem, 260 semaines numéro un). Navratilova a imposé une préparation physique inédite et a gagné sur toutes les surfaces, redéfinissant la longévité. Evert, experte de la terre battue avec sept Roland-Garros, a brillé par la précision et la constance de son jeu de fond de court.
Quelques figures emblématiques illustrent la diversité des parcours et des styles au sommet :
- Serena Williams : 23 titres majeurs, trois décennies de domination, une puissance incomparable et une longévité qui force l'admiration.
- Martina Hingis : 5 titres du Grand Chelem, accession au sommet à 16 ans, une intelligence de jeu rare.
- Billie Jean King : 39 titres dans les grands rendez-vous (simple et double), et une influence décisive pour l'égalité femmes-hommes sur et en dehors des courts.
Chaque championne s'est démarquée par sa capacité à briller sur toutes les surfaces. De Venus Williams à Justine Henin, en passant par Monica Seles ou Ashleigh Barty, chaque époque a vu émerger ses figures marquantes, toutes guidées par un désir inépuisable de records et la volonté de marquer l'histoire du palmarès tennis féminin.
Comparer les époques : évolution du jeu, des classements et de l'impact des championnes
Mettre en perspective les reines du tennis féminin, c'est prendre la mesure d'un sport qui n'a cessé d'évoluer. Dans les années 1970 et 1980, Martina Navratilova et Chris Evert s'affrontaient dans un circuit partagé entre surfaces rapides et terre battue. L'endurance comptait autant que l'inspiration, et le calendrier, moins chargé, offrait des respirations bienvenues. Les duels s'inscrivaient dans la durée, façonnant des rivalités inoubliables.
L'arrivée de la WTA, la montée en puissance des tournois du Grand Chelem, l'ouverture du circuit à toutes les nationalités ont changé la donne. Aujourd'hui, la numéro un mondiale doit composer avec un calendrier exigeant, un rythme effréné et une concurrence qui surgit des quatre coins du monde. La constance d'une Serena Williams ou d'une Iga Swiatek prend un relief particulier dans ce contexte où le classement peut basculer à tout moment, sous le poids de la pression et des projecteurs.
Le jeu lui-même s'est métamorphosé : du service-volée de Navratilova à la puissance de fond de court de Serena, chaque génération a inventé ses propres codes. Gagner Wimbledon, Roland-Garros ou l'Open d'Australie exige aujourd'hui une maîtrise technique et mentale sans faille. L'impact des grandes joueuses va bien au-delà du court : elles inspirent, fédèrent, franchissent les frontières. Le record de longévité au sommet ne se résume plus à une statistique : il raconte une époque, ses défis, et la façon dont chaque numéro un a redéfini la grandeur.
